サトノダイヤモンド、整った輝きのあとに残った余白

中山の直線で、時代の主役を追った

2016年の有馬記念。中山の直線で、サトノダイヤモンドはキタサンブラックを追った。

前にいるのは、すでに時代の主役になりつつあった黒い馬だ。 内で粘る。簡単には止まらない。サトノダイヤモンドは外からではなく、馬群のすぐそばで脚を伸ばしてくる。 三歳の体に、菊花賞を勝ったあとの疲れも、年末の空気も乗っている。

ゴール前、ほんの少しだけ前に出た。

サトノダイヤモンドを読むとき、そこだけを切り取れば、完璧な良血馬の物語に見える。 父ディープインパクト。母マルペンサ。大きな馬体と品のある走り。 クラシックで惜しくも届かなかった春を、秋の菊花賞で取り返し、有馬記念で古馬を破る。

けれど、この馬の余韻は、きれいに勝った時間だけでは終わらない。あまりに整って見えたからこそ、その後に曇った時間まで残る。

完成形に見えた三歳馬

サトノダイヤモンドは、若い頃から「これから強くなる」というより、すでに形ができている馬に見えた。

2016年のきさらぎ賞。京都の芝1800メートルで、彼は無理に何かをこじ開けるような勝ち方をしていない。 流れに乗り、直線で前へ出る。ディープインパクト産駒らしいしなやかさに、馬体の大きさが乗っていた。

春の皐月賞は3着。日本ダービーはマカヒキの2着。どちらも、力が足りなかったというより、ゴール板の位置だけが少し遠かった。 美しい馬が、美しいまま勝ち切れない。その惜しさが、秋へ残った。

秋は神戸新聞杯から始まる。ここを勝って、菊花賞へ向かった。

3000メートル。ディープインパクト産駒に向けられる「切れ味」の言葉だけでは、少し足りない距離だ。 サトノダイヤモンドはそこで勝った。長い距離を、乱れずに走り切った。春に届かなかったものを、秋の京都で取り返した。

そして有馬記念。キタサンブラックを負かした一戦は、この馬の現役時代の頂点になった。

父ディープインパクトから受け取ったもの

血統表の上では、サトノダイヤモンドは説明しやすい。 父ディープインパクト。母マルペンサ。母父Orpen。日本のクラシック血統に、アルゼンチン牝系の底が入る。

ただ、説明しやすい血統ほど、見る側は勝手に物語を先に置いてしまう。 ディープインパクトの後継。良血。高額馬。クラシック候補。 言葉が先に進み、馬自身が走る前から結論ができてしまう。

サトノダイヤモンドは、その期待に一度応えた。 菊花賞と有馬記念を勝った時点で、ディープインパクト直仔の王道後継として語られてもおかしくなかった。

けれど、競馬は血統表のきれいな線だけでは終わらない。

凱旋門賞のあとも、名前は残った

4歳春、阪神大賞典を勝った。古馬になっても、まだ整っていた。

そこから天皇賞春を経て、秋にはフランスへ向かう。フォワ賞、凱旋門賞。 父ディープインパクトが届かなかった場所へ、その直仔がもう一度向かう。 ファンが見たかったのは、ただの遠征ではない。日本競馬が何度も追いかけてきた夢の続きだった。

結果は苦かった。

凱旋門賞のあと、サトノダイヤモンドの三歳時の輝きは、そのままの形では戻らなかった。 2018年の京都大賞典で勝利は挙げたが、かつての「完成形」の印象が強かったぶん、見る側の記憶には差が生まれた。

それでも、名前は曇り切らない。菊花賞を勝ち、有馬記念でキタサンブラックを差した事実は消えない。 むしろ、完璧に見えた馬が完璧ではなかったことまで含めて、サトノダイヤモンドという馬の輪郭になっている。

父として、余白を探す

種牡馬になってからのサトノダイヤモンドは、いきなり大きな答えを出した父ではない。

サトノグランツは京都新聞杯と神戸新聞杯を勝った。シンリョクカは新潟記念を勝ち、牝馬重賞でも名前を残した。 スズハローム、オールナット、オーロラエックスも、父の名前を重賞やリステッドの場へ運んでいる。

産駒を見ていると、父の現役時代と同じく、整った芝の中距離だけに閉じない。 マイル前後でも勝つ。長めの距離にも顔を出す。ダートにも一定の勝ち鞍がある。

ただ、ディープインパクト直仔の種牡馬は多い。 キズナ、リアルスティール、シルバーステート、ミッキーアイル。 どの馬も違う出口を持っている。その中で、サトノダイヤモンドは「良血の完成形」という現役時代の印象から、父としての使い道を少しずつ探している。

代表産駒に見えるサトノダイヤモンドらしさ

受け継がれたもの

有馬記念の直線で、サトノダイヤモンドはキタサンブラックを少しだけ上回った。

その後の二頭の道は、同じではない。キタサンブラックはさらに時代の中心へ進み、父としてイクイノックスを出した。 サトノダイヤモンドは凱旋門賞の苦さを抱え、引退後もすぐに大きな答えを出したわけではない。

でも、だから薄い馬になったわけではない。

菊花賞の3000メートル。有馬記念の2500メートル。阪神大賞典の3000メートル。 長い距離をきれいに走った馬が、父になると、マイル前後にも、中距離にも、牝馬の重賞にも顔を出す。

完成形に見えた馬が、父としてはまだ余白を残している。

その余白があるから、サトノグランツやシンリョクカの走りを見るとき、もう一度サトノダイヤモンドを待つ感じが少し戻ってくる。 きれいに光った時間だけでなく、曇ったあとの時間も、血は持っていく。